٩ يوليو ٢٠٠٣
لا يمكن القول إن كريس ماني ميكر استيقظ مشهوراً بعد فوزه بالحدث الرئيسي في بطولة العالم. لقد هزم سام فرحة في ٢٣ مايو، لكن كان من المفترض ألا تخرج قصص ESPN حتى نهاية يوليو. بالطبع، كان بإمكان محبي البوكر العثور على جميع النتائج بسهولة، ولكن ما جعل كريس مشهوراً حقاً هو التلفزيون.
في بداية يوليو، دعوت كريس وزوجته آنذاك إلى لاس فيجاس لإجراء بعض المقابلات والمشاركة في جلسة تصوير. في المساء، ذهبنا لتناول العشاء في أحد مطاعمي المفضلة في لاس فيجاس - يولي. كانت زوجتي شارون وشخص خامس أيضاً في الشركة، نسيت من هو (إذا كنت تقرأ - رد).
يولي هو مطعم شواء برازيلي تقليدي حيث يتجول النادلون في جميع أنحاء القاعة حاملين اللحوم على أسياخ ضخمة. حاول أن تتخيل طقوساً وثنية بشعة، وستكون على المسار الصحيح. للاستعداد لهذا العيد اللحوم، اقترحت أن نبدأ بمشروبنا المفضل أنا وشارون، وهو كايبيرينيا.
كايبيرينيا هو مشروب كحولي برازيلي تقليدي. مصنوع من الكاشاسا (كحول ٤٠٪ يتم الحصول عليه عن طريق تقطير عصير قصب السكر المخمر) وهو أشبه بالتكيلا منه بالروم. مرجع موسوعي: في البرازيل، يسمى هذا المشروب بشكل مختلف، أحد الأسماء هو أغواردينتي - بمعنى "الماء المحترق". على أي حال، لقد تعلمت ما يكفي. يرمي الساقي قطع من الليمون في الزجاج، ويضيف ملعقة صغيرة من السكر، ويقلبها، ثم يضيف الكاشاسا والثلج. المشروب حلو، وقوته لا تكاد تذكر. شربنا ما لا يقل عن ثلاث حصص قبل العشاء، وعدة حصص أخرى أثناء العشاء، وأضفنا البيرة البرازيلية التي قدمها لنا صاحب المطعم، الذي تعرف على كريس. لا أتذكر كم عدد الكايبيرينها التي كانت هناك، وهو أمر نموذجي جداً عند شربها.
عندما رن هاتفي، كنا قد سكرنا بالفعل. كان المتصل نولان دالا، صديقي الجيد والمدير الإعلامي الحالي لسلسلة World Series of Poker. في ذلك الوقت، كان يعمل معي في منصب مماثل في PokerStars. كان في Binion's وأبلغ أن هناك لعبة جيدة إلى حد ما هناك قد تهمنا. أجبت بأننا سنكون هناك في حوالي ساعة، وأغلقت الهاتف وأخبرت الجميع الحاضرين عن ذلك.
بالطبع، استغل كريس هذه الفكرة. أبطأنا وتيرة الشرب وأنهينا العشاء. لم تكن كيلي مهتمة بالبوكر، لذلك أرسلناها إلى الفندق، وذهبنا إلى Binion's.
في الأيام الأولى للبوكر، كانت هذه الكازينو مركز حياة البوكر، وليس فقط خلال سلسلة World Series. في معظم الكازينوهات في لاس فيجاس، لم تكن هناك نوادي بوكر على الإطلاق، وأحياناً يتم تزويد اللاعبين بعدد قليل من الطاولات - بعد كل شيء، أرباح المؤسسة من البوكر ليست كبيرة جداً، والمخاوف كثيرة. لكن نادي البوكر في Binion's كان يعيش حياة كاملة. ومع ذلك، في عام ٢٠٠٣، كان من الواضح أنه في تدهور وكان مجرد نسخة باهتة من نفسه. دخلنا من خلال موقف السيارات - هذا هو أقصر طريق إلى نادي البوكر، ووجدنا نولان، الذي قادنا إلى طاولة حيث كان يجلس خمسة أشخاص وكانت هناك كومة من النقود.
كنت أعرف اثنين من الحاضرين بالوجه. كان سام جريزل أحد آخر قدامى المحاربين في ساحة البوكر في لاس فيجاس، وقيلت عنه العديد من القصص. لن أذكرهم هنا، يمكن للقارئ إرضاء فضوله باستخدام محرك البحث. عادةً ما يلعب سام في حالة سكر أسوأ من حالة الرصانة (الكثيرون يلعبون بشكل أفضل في حالة سكر)، وفي هذه الليلة كان بعيداً جداً عن الرصانة. على يمينه كان يجلس بيني بينين، حفيد بيني بينيون، الذي كان يحلم بأن يصبح رجل عصابة. كان يعتبر نفسه لاعباً موهوباً بشكل استثنائي في البوكر، ولكن، لنقل ذلك، بدون سبب وجيه. نعم، بدا الجدول واعداً للغاية.
انضممنا أنا وشارون وكريس إلى اللعبة، التي سرعان ما أصبحت فضفاضة وعدوانية للغاية. تعرف العديد من اللاعبين في النادي على كريس - حتى لو لم يعرفوا وجهه، كانت صور جميع الأبطال معلقة على الحائط على يمين طاولتنا. تجمع حشد من المتفرجين. في غضون ساعة، فازت شارون باشتراكين من سام، وفاز كريس بواحد، وفزت عليه ببنك كبير، شارك فيه بيني أيضاً. بعد كل خسارة، استعار سام من بيني حتى نفدت أمواله، وبعد ذلك بدأ كلاهما في اقتراض المال من الكازينو (عندما تكون مالك الكازينو، فإنه ليس من الصعب ترتيب ذلك). سام، الذي كان عادةً متغطرسًا وقاسياً على الطاولة، بالكاد حرك لسانه وكان غاضباً بشكل رهيب.
فجأة، رحب بيني بشخص خلفنا، وسمعنا صوتًا: "هل يريد أحد أن يلعب وجهاً لوجه؟ أحب التغلب على الأبطال!" استدرت. كان هذا نيك بينين، الذي التقينا به لفترة وجيزة في نهاية شهر مايو خلال الطاولة النهائية للحدث الرئيسي في سلسلة World Series. فوجئت برؤيته هنا، حيث منعت وكالة تنظيم المقامرة ظهوره في Binion's. كان يحمل في يده كوباً نصف ممتلئ بشيء كحولي، بدون ثلج، وكان من الواضح أن هذه لم تكن الحصة الأولى. أومأ كريس له ورجع إلى اللعبة.
"لا أحد يريد؟ أحب التغلب على الأبطال. آكلهم على الفطور. هل يريد أحد أن يلعب معي فريز آوت مقابل ١٠,٠٠٠ دولار؟"
لم يأت رد.
"مهلا، هذا يشبه صانع المال. هيا، انهض، سأجد لنا موزعاً." ابتعد نيك ببطء عن الطاولة، وانحنى كريس نحوي وسأل: "كم لديك من المال؟"
في ذلك الوقت، كنا أنا وشارون نحمل معنا الكثير من المال بانتظام. واجه العديد من عملاء PokerStars مشاكل في إجراء ودائع كبيرة، لذلك غالباً ما كانوا يقومون بها من خلالنا: كانوا يعطوننا المال ببساطة ويطلبون منا وضعه في حسابهم في الغرفة. في تلك الليلة، كان لدي ما يكفي من المال لدفع ثمن اشتراك كريس واحد. أعطيته المال، وعندما عاد نيك، كان كريس مستعداً للعب وجهاً لوجه.
جلس الموزع على الطاولة المجاورة، وبعد دقيقة كان هناك ١٠ آلاف دولار أمام كريس ونيك. حاولت ألا أنظر، لكنني لم أستطع. كان كلا اللاعبين يشربان باستمرار، وفي هذه المنافسة كان نيك يتفوق بوضوح. لسوء الحظ، فاز أيضاً على الطاولة - في حوالي ٤٥ دقيقة، خسر البطل كل شيء.
عاد كريس إلي للحصول على حصة أخرى، لكنني أعطيته بالفعل كل ما كان لدينا أنا وشارون. ثم قال نيك إنه سيقرض كريس. بدأ الوضع يخرج عن السيطرة. تخيلت بوضوح كيف يخسر البطل جائزته بأكملها في يوم واحد بأسلوب سام جريزل. شاركت مخاوفي مع كريس، لكنه وقع بالفعل على إيصال بقيمة ١٠ آلاف دولار وجلس على الطاولة مرة أخرى.
في المبارزة الثانية، تعامل مع نيك في أقل من ١٥ دقيقة. لعبوا مرة أخرى، وفاز كريس مرة أخرى. حل بيني محل نيك بمجموعة من الرقائق السوداء، راغباً في حظه. في ذلك الوقت، كنا أنا وشارون متعبين للغاية وعدنا إلى المنزل. أخذت كريس جانباً للتأكد من أنه بخير. كان يشرب الويسكي كوباً بعد كوب ويضع الحاويات الفارغة على الطاولة المجاورة، وتراكمت كومة رائعة جداً، لكنه كان يتمتع بصحة جيدة وحتى أنه كان قادراً على وصف عدد قليل من الأيدي بالتفصيل. تمنينا له التوفيق، واستقلنا سيارة أجرة وعدنا إلى الفندق.
في الصباح (أو بالأحرى، في منتصف النهار)، دعونا كريس وكيلي لتناول الإفطار معاً. سألت عما انتهت به اللعبة.
قال وهو يضحك: "لقد فزت بـ ٩٠,٠٠٠ دولار، ولدي الآن ائتمان في Binon's بقيمة ١٠٠,٠٠٠ دولار".
لسوء الحظ، لا أتذكر جميع تفاصيل قصته. لقد لعب مع نيك وبيني وسام عدة مرات، ولعب سام بأموال بيني. في النهاية، اقترح سام لعب сингл-дро лоуболл - لعبة تتطلب الكثير من الخبرة والمهارة. وافق كريس وهزم خصمه، ولم ينس بعد المباراة أن يشكره على الدرس، لأنه كان يلعب лоуболл للمرة الأولى في حياته.
ربما كان نيك يحب التغلب على الأبطال، لكن في تلك الليلة تغلب بطل سلسلة World Series الحالي على ثلاثة لاعبين مشهورين واحداً تلو الآخر. في المستقبل، كان علي أن أسمع مراراً وتكراراً أن كريس كان شخصاً مندفعاً ومخادعاً وأنه كان محظوظاً ببساطة، وأحياناً تطلق عصا وأنه ليس لديه فرصة في البوكر وما إلى ذلك.
لكن كريس ماني ميكر لم يكن بطلاً عرضياً.